Nuair a fhoirmíonn dhá sheoltóir nó leathsheoltóirí éagsúla, A agus B, ciorcad a bhfuil a gcuid foircinn ceangailte, gintear fórsa electromotive (EMF) sa chiorcad chomh fada agus a bhíonn na teochtaí ag an dá acomhal difriúil. Tugtar deireadh oibre nó acomhal te ar cheann amháin, ag teocht T, agus tugtar deireadh saor in aisce ar an taobh eile, ag teocht T0 (ar a dtugtar an deireadh tagartha freisin) nó acomhal fuar. Braitheann treo agus méid an EMF seo ar ábhair na seoltóirí agus ar na teochtaí ag an dá acomhal.
Tugtar "éifeacht teirmeachleictreach" ar an bhfeiniméan seo, tugtar "teirmeachúpla" ar an gciorcad atá déanta ag an dá sheoltóir, agus tugtar "eilimintí teirmeachleictreacha" ar an dá sheoltóir seo, agus tugtar "EMF teirmeachleictreach" ar an EMF a ghintear.
Tá dhá chuid ag an EMF thermoelectric: is é ceann amháin an difríocht féideartha teagmhála idir an dá sheoltóir, agus is é an ceann eile an difríocht poitéinsil teochta laistigh de sheoltóir amháin.
Braitheann méid an EMF thermoelectric i gciorcad teirmeachúpla ach amháin ar ábhair na seoltóirí a fhoirmíonn an teirmeachúpla agus na teochtaí ag an dá acomhal, agus tá sé neamhspleách ar chruth agus ar mhéid an teirmeachúpla. Nuair a shocraítear ábhair an dá leictreoid den teirmeachúpla, is é an EMF thermoelectric feidhm den difríocht teochta idir an dá acomhal, t agus t0.
